ペットショップやホームセンター、はては無印良品でも見つけることができる、いわゆる「猫草」。
果たして、これは何の植物なのだ、そしてなんのために食べるのだ、と思い調べてみました。
猫草の種類
猫草は、主に猫が食べても安全な草のことを指し、特定の一種類ではなく、いくつかの種類の植物が猫草として使われます。
一般的な猫草の種類はというと
- エンバク（燕麦／オートムギ）
一番よく使われている猫草。やわらかくて猫も好んで食べます。 - 小麦（こむぎ）
成長が早く、家庭で育てやすい。こちらもよく使われます。 - 大麦（おおむぎ）
少し硬めですが、猫が食べることもあります。 - ライムギ（ライ麦）
あまり一般的ではありませんが、使われることもあります。
大体、麦ってことみたいですね。
猫草を与えずに育て続けたら麦が採れるのか……？
何のためにあげるのか
猫草を猫に与える主な理由は、「猫の健康をサポートするため」です。
ただし、猫草自体に必須栄養素があるわけではありません。
むしろ猫の自然な本能や身体のメンテナンスのために与えられることが多いです。
毛玉の排出を促す
猫は毛づくろい（グルーミング）で毛を飲み込みます。
飲み込んだ毛は消化されないため、胃や腸に溜まると「毛球症（ヘアボール）」になる可能性があります。
猫草の繊維が胃を刺激し、吐き出しを促進するそうです。
また、吐くことで毛玉を体外に排出でき、腸閉塞などのリスクを減らすことができるため、吐く行為自体が猫にとっては自然な体調管理の手段のようです。
食物繊維による整腸作用
猫草は食物繊維を豊富に含んでいます。
少量であれば便通を良くし、排便をサポートします。
また、一部の猫は草を噛むことで消化液の分泌が刺激されるとも言われています。
ストレス解消・暇つぶし
完全室内飼いの猫は刺激が少ない環境で過ごしているため、草を噛む行為が遊びやストレス発散になることがあります。
猫は自然界では草をかじることがあり、本能的な欲求に近い行動のようです。
また、新鮮な猫草は匂いや感触が刺激的で、興味を引くそうです。
口の中の不快感を解消するため（説）
一部の専門家は、猫が喉や口の中の違和感を草でこすって取り除こうとしているのではないか、と考えています。
明確な科学的証明はないが、観察からの推測として有力です。
本能的な摂食行動の一部
野生の猫は、草食動物の胃や腸の中の植物を間接的に摂取しており、その延長で草を食べるという本能的な行動であるとも言われます。
草自体を「食べ物」としてではなく、「本能的なツール」として使っていると考えられます。
注意点
過剰摂取は吐きすぎ・下痢の原因になります。
農薬や化学薬品のついた草は絶対NGです。
また、猫草が合わない猫もいる（まったく興味を示さない猫も多いです）。
うちはのりおは食べますが、ぱんこは興味を示さないですね。
最後に
ちなみにこちらは無印良品の猫草。
最も一般的とされるエンバク（燕麦／オートムギ）のようですね。
水を入れるだけとのことですので、簡単に栽培できるようです。
いかがでしょうか？
それでは、ご覧頂きましてありがとうございました。
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